西陣の綴織技術を高め、自動車内装品など時代に応じた製品へ

江戸後期に川島甚兵衞が創業した呉服悉皆業が起源。明治を向かえ欧風文化の波が日本に押し寄せ、日本の伝統的な織物産業が淘汰されようとする中、2代甚兵衞は西陣織の技術が西洋のテキスタイルに遜色ないものであると確信、自ら「綴織」技術に改良を加え、明治宮殿の室内装飾織物を納入、その品質・技術の高さで旧宮内省御用達の国内企業第1号に選ばれた他海外の博覧会にも積極的に出展、1900年パリ万国博覧会では栄誉賞を得るなど製品展開においてまず海外で評価を得るという京都企業の先駆け的な事業展開を行っている。

劇場が次々に作られる時代にはステージの緞帳を数多く作り、戦後の日本にモータリゼーションの波が押し寄せると、自動車の内装に進出。1956年に日産に自動車用装飾織物を採用されたのを皮切りに、自動車の内装にトヨタなどメーカーを問わず広く採用され、現在では日本車の4台に1台は川島織物セルコンのシートが使われている。また、自動車内装の生産工場では、トヨタの改善方式を取り入れ、精密機械製造業にも引けを取らない生産性の高いシステムを構築、さらにウレタン等を使用せず織物だけでバネのような弾力性を出せ、自動車の軽量化や産業廃棄物のゼロ・エミッション化に貢献するメッシュ素材バネックスの開発など、この分野でも常に時代に応じた革新を続けている。

2008年には海外調達した温室効果ガス排出枠を使い、国内で生じたCO2を相殺する「カーボンオフセット」を業界で始めて導入、第1号商品としてオフィス向けタイルカーペットを提供するなど、新たな取り組みはさらに続いている。